স্বপ্না শিমু, স্টাফ রিপোর্টার

উটের দৌড় খেলায় নাম লেখালেন ফ্রান্সের বিশ্বকাপজয়ী তারকা পল পগবা। সৌদি আরবভিত্তিক দল 'আল হাবুব'-এ বিনিয়োগ করে উট দৌড় খেলায় নতুন যাত্রা শুরু করলেন তিনি। উট দৌড়ের দলে বিনিয়োগ করেছেন পল পগবা।

মোনাকোর এই মিডফিল্ডার এখন আল হাবুবের শেয়ারহোল্ডার ও অ্যাম্বাসেডর, যা সংযুক্ত আরব আমিরাত ও উপসাগরীয় অঞ্চলের প্রতিযোগিতা করতে যাওয়া বিশ্বের প্রথম পেশাদার উট দৌড় দল।

পগবা বিবিসি স্পোর্টকে বলেন, ‘ইউটিউবে অনেক উট দৌড় দেখেছি, আর ফাঁকা সময়ে কৌশল ও টেকনিক বুঝতে গবেষণাও করেছি। যে বিষয়টি আমাকে সবচেয়ে বেশি মুগ্ধ করেছে তা হলো এ খেলায় জড়িত সবার অদম্য পরিশ্রম ও নিবেদন। শেষ পর্যন্ত খেলাধুলা মানেই মন, ত্যাগ আর দলগত প্রচেষ্টা।’

২০১৮ বিশ্বকাপে ফ্রান্সকে ট্রফি জেতানো এই তারকা বলেন, ‘মানুষ হয়তো বুঝতে পারে না, কিন্তু খেলাধুলা একে অপরের সঙ্গে কোনো না কোনোভাবে সংযুক্ত। ফুটবল, উট দৌড়, বক্সিং—সব ক্ষেত্রেই ভিত্তি একই। চাই দৃঢ়তা, মনোযোগ, শৃঙ্খলা আর কঠোর পরিশ্রম। এগুলোই শেষ পর্যন্ত একজনকে চ্যাম্পিয়ন বানায়।’ৎ

২০১৬ সালে জুভেন্টাস থেকে ৮৯ মিলিয়ন পাউন্ডে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে যোগ দেওয়ার সময় পগবা ছিলেন বিশ্বের সবচেয়ে দামী ফুটবলার। উটের দৌড় প্রতিযোগিতায় নাম লেখানোর বিষয়ে আরও বলেন, ‘বিশ্বের সবচেয়ে দামি ফুটবলার হওয়া যেমন সম্মান ছিল, তেমনি এর সঙ্গে ছিল কঠোর পরিশ্রম, চাপ ও দায়িত্ব।

একদিন বিশ্বের সবচেয়ে দামি উটের মালিক হওয়া—এটা হবে দারুণ একটা ‘চক্রপূরণ’। মজা, অর্থপূর্ণ ও উত্তেজনাকর কিছু। হয়তো একদিন এটা সত্যি হবে।’ ওমর আলমাইনা ও সাফওয়ান মোদির প্রতিষ্ঠিত আল হাবুব আন্তর্জাতিক মঞ্চে প্রতিযোগিতা করা প্রথম আধুনিক উট দৌড় দল।

আলমাইনা বলেন, ‘পলের সম্পৃক্ততা অসাধারণ পরিবর্তন আনবে। তার প্রভাব, নেতৃত্ব আর সংস্কৃতিকে গল্পের মাধ্যমে তুলে ধরার আবেগ আমাদের দলের মূল দর্শনের সঙ্গেই মেলে।

এই অংশীদারি শুধু দৌড় নয়; এটি এমন এক ঐতিহ্যকে বিশ্বে পরিচিত করার মিশন।’ গত ২২ নভেম্বর রেনের বিপক্ষে মোনাকোর ৪-১ গোলে জয়ের ম্যাচে শেষ মুহূর্তে বদলি হিসেবে নেমে পগবা দীর্ঘ প্রতীক্ষার অবসান ঘটান।

২০১৮ সালের বিশ্বকাপজয়ী এই ফরাসি তারকা ২০২৩ সালের সেপ্টেম্বর জুভেন্টাসের হয়ে এমপোলির বিপক্ষে ম্যাচের পর আর খেলেননি। চার বছরের ডোপিং নিষেধাজ্ঞা ক্রীড়া সালিশি আদালত (সিএএস) কমিয়ে ১৮ মাস করলে তিনি ফেরার সুযোগ পান।

পগবা দাবি করেছেন, তিনি ভুলবশত এমন একটি সাপ্লিমেন্ট নিয়েছিলেন যাতে নিষিদ্ধ পদার্থ ছিল—যা তিনি জানতেন না।